Una de las predicciones que han hecho los expertos en calentamiento global y cambio climático es que los episodios de calima se incrementarán en los próximos años. Por ello, es importante poder predecir con la suficiente antelación cuándo se va a producir la llegada de calima y con qué intensidad. Esto es fundamental para el Archipiélago de las Canarias pero más aún para otros lugares que llegan a cerrar aeropuertos y otras infraestructuras cuando se producen fuertes invasiones de polvo sahariano.

25/02/2009 ( Fuente: laopinion.es)

Desde el año 2006, el equipo de investigación del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña (CIAI) de la [ ] Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) colabora con otros centros en el control de la calima africana. El responsable de la parte canaria del proyecto es Emilio Cuevas, quien explica que tiene como fin la caracterización de la capa de aire sahariano mediante la utilización de un fotómetro solar automático instalado en la ciudad de Tamanrasset, al sur de Argelia.

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Lo importante es que se trata del único instrumento de estas características que se encuentra situado en pleno corazón del desierto del Sáhara, y "por tanto en la zona donde se generan las tormentas de polvo y arena que pueden afectar a Canarias y a los países del Mediterráneo".

El proyecto es fruto de la colaboración entre el centro de Izaña y la [ ] Office National de la Météorologie de Argelia y se enmarca dentro de un proyecto mayor que es el programa de Vigilancia Atmosférica Global de la [ ] Organización Meteorológica Mundial (OMM), que se se denomina Salam (Sahara Air Layer Monitoring).

A tiempo real

Este equipo emite información vía satélite cada 30 minutos con lo que se puede disponer de los datos en tiempo casi real. "La información que se recibe de esta manera puede servirnos para saber si una tormenta de polvo está teniendo lugar en el Sáhara y conocer su intensidad y evolución. Por otro lado proporciona información para conocer qué tipo de aerosoles son los que está midiendo", explica el director del centro de Izaña.

Según señala el investigador, esta estación va a jugar un papel clave en el Centro Regional del Sistema de Alerta de Tormentas de Polvo y Arena para el norte de África, Oriente Próximo y Europa que gestionará España y en el que está presente este grupo. Además, este fotómetro está sirviendo para validar modelos de predicción de polvo atmosférico con los que que actualmente está trabajando la comunidad científica.

Colaboración con la NASA

La medición de la calima africana que está llevando a cabo este grupo de investigadores es del interés de la agencia espacial estadounidense NASA. Emilio Cuevas recuerda que el equipo está integrado, a través del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña (CIAI) en la red Aeronet (Aerosol Robotic Network) del Goddard Space Flight Center de la NASA.

Aeronet nace con el fin de calibrar los nuevos sensores que vuelan a bordo de satélites y que miden aerosoles atmosféricos. Los aerosoles acaparan hoy día gran atención por parte de los científicos debido a su importante papel en el clima. El consorcio Eumesat (que es el satélite meteorológico europeo más importante) ha mostrado un gran interés por esta estación para validar los nuevos productos de polvo atmosférico obtenidos con el MSG (Meteosat de Segunda Generación).

Los investigadores dicen que se han obtenido datos de extraordinaria calidad y que este equipo no ha fallado durante estos casi dos años y medio (se instaló en septiembre de 2006), y que con la serie de datos obtenida "se está trabajando en un artículo científico para la caracterización del polvo mineral del desierto del Sáhara, a parte de ser utilizado en procesos de validación de datos de satélite y de predicciones de modelos", explica Cuevas y recuerda que hace dos semanas se desplazaron al lugar para sustituir el equipo por otro calibrado recientemente en el CIAI. Este equipo proporciona información del espesor óptico de los aerosoles (cantidad de aerosoles en la columna atmosférica), así como de la distribución por tamaños de los mismos. También proporciona información sobre propiedades necesarias para conocer su forzamiento radiactivo.

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