Lejos han quedado los tiempos en que el Gobierno norteamericano negaba la existencia del cambio climático y la administración de la NASA censuraba los informes de James Hansen, director del Instituto Goddard que tiene la agencia espacial en Nueva York y uno de los mayores expertos en el campo de las ciencias atmosféricas. El cambio climático existe y está provocado por el hombre. El último informe del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC), presentado en noviembre de 2007, no dejaba lugar para la duda.
Noticias Troposfera.org
23/02/2009
(
Fuente:
El Mundo)
Ahora la agencia espacial norteamericana no niega la
evidencia científica y quiere poner su enorme potencial tecnológico para
mejorar el conocimiento acerca del calentamiento global. Prueba de ello es
el satélite [
]
OCO (Observatorio
del Carbono en Órbita) que lanzará en la madrugada del martes desde la
base aérea de Vandenberg en California (EEUU), si no hay inconvenientes
técnicos o meteorológicos. Este nuevo proyecto, cuya inversión total ha sido
de más de 210 millones de euros, será la primera plataforma espacial que
permita medir las concentraciones de CO2 -el principal gas de efecto
invernadero responsable del cambio climático- en la atmósfera terrestre.
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Según los cálculos científicos cerca del 60% de las emisiones de dióxido de
carbono (CO2) provocadas por el hombre son absorbidas a partes iguales por
los océanos y por los ecosistemas terrestres y los suelos. El resto
permanece en la atmósfera aumentando la cantidad total de este gas y
contribuyendo con ello al calentamiento global.
Imagen: oco.jpl.nasa.gov
«El problema que tenemos para medir las concentraciones de CO2 es que es
realmente difícil señalar dónde se encuentran los sumideros de este gas»,
asegura Anna Michalak, miembro del equipo científico del [
]
OCO. El nuevo
observatorio de la [
]
NASA tiene precisamente
el objetivo de identificar los sumideros o puntos de absorción y las
principales fuentes emisoras.
El dióxido de carbono es uno de los componentes fundamentales de la
atmósfera terrestre y por ello un pequeño cambio en el ciclo natural de
emisión y absorción puede alterar gravemente el clima del planeta. El hombre
es responsable de un 2% de su producción total, pero ese pequeño porcentaje
ha situado las medidas de este gas en su nivel más alto del último millón de
años. «Tenemos que poder diferenciar entre diferencias de concentración muy
pequeñas», afirma el investigador principal del proyecto, David Crisp.
Por ese motivo el nuevo satélite, que tiene el inusual y pequeño tamaño
de una cabina de teléfono, está equipado con tres equipos de medición
llamados espectrofotómetros, dos para medir el CO2 y uno para el oxígeno
molecular, que sirve como control porque permanece constante en la
atmósfera. Según las previsiones de los científicos, completará una vuelta
cada 99 minutos y pasará por el mismo lugar cada 16 días. Además, posee un
telescopio con una potente cámara dos veces más eficiente que la que porta
el Hubble.
Este observatorio espacial ayudará a mejorar el conocimiento que se tiene
en la actualidad del ciclo del carbono, algo fundamental para ayudar a los
responsables políticos a tomar las decisiones adecuadas para nuestro clima
en cada momento. O lo que es lo mismo, para mantener nuestra calidad de
vida, si aún es posible.
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