A menor contaminación del aire, más cambio climático. En apariencia contradictorio, se trata de un efecto del "brillo global", un fenómeno que se estaría produciendo desde hace tres décadas, según un reciente estudio. En cualquier caso, los científicos recuerdan que el clima es tan complejo que se requieren más investigaciones para conocer correctamente el alcance de los cambios que puede experimentar.
Noticias Troposfera.org
30/01/2009
(
Fuente:
Consumer)
La niebla, la neblina y la bruma se han reducido en
Europa en las últimas tres décadas, lo que habría contribuido al
calentamiento global entre un 10% y un 20%, según un estudio publicado
recientemente en la revista
Nature
Geoscience [
]. Sus autores, un grupo de
investigadores encabezados por Robert Vautard, de la Comisión Francesa de
la Energía Atómica (CEA en sus siglas francesas), creen que este hecho
podría explicar que durante dicho periodo Europa se haya calentado 0,5
grados por década más de lo predicho por los modelos de cambio climático.
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Los investigadores han analizado los datos de 342 estaciones meteorológicas
y han descubierto que el número de fenómenos de "baja visibilidad" se ha
reducido "de forma masiva" en un 50% desde los años 70 del siglo XX. La
reducción de la contaminación ambiental sería la principal causa, según los
expertos de la CEA. En concreto, destacan la disminución de las emisiones de
dióxido de azufre (SO2), gracias al endurecimiento de las normas
medioambientales europeas y al desmantelamiento de la industria pesada de la
antigua Unión Soviética.
Este descubrimiento reforzaría el fenómeno conocido como brillo global, lo
que invertiría la tendencia de su opuesto, el
oscurecimiento global [
]. Las partículas contaminantes
oscurecen las nubes, y la niebla y similares no son más que nubes a nivel del
suelo. Con unos cielos más oscuros, la radiación solar que atraviesa la
atmósfera es menor. En cambio, un cielo despejado, más "brillante", permite que
una mayor radiación solar alcance la superficie terrestre, lo que se traduciría
en un aumento de las temperaturas.
El brillo global no es nuevo
La preocupación por los efectos de la cantidad de radiación solar que
alcanza la superficie terrestre no es nueva. En 1974, científicos
estadounidenses e israelíes descubrieron que en el sur de la península del
Sinaí había descendido un 12%. Posteriormente, los investigadores y las
técnicas de medición empleadas han sido diversos.
Por ejemplo, en 2002, un equipo dirigido por Beate Liepert, de la
Universidad de Columbia, se basaba en datos de estaciones terrestres de todo
el mundo para señalar que la radiación solar había caído un 4% de 1961 a
1990.
En 2005, un grupo de investigadores, encabezados por Martin Wild, del
Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climatológicas de Zurich (Suiza),
señalaba en la revista Science que el oscurecimiento global habría sido
contrarrestado por el brillo global.
En este sentido, el vaivén de las temperaturas globales estaría
condicionado por dos influencias básicas. Por un lado, los gases de efecto
invernadero estarían calentado la Tierra, mientras que por otro lado, los
aerosoles (partículas emitidas al aire) oscurecerían la atmósfera,
reduciendo parcialmente el calentamiento. El resultado de contraponer ambos
efectos habría dado lugar a un calentamiento de casi 0,5º C desde 1960.
Los datos del equipo de Wild, provenientes de mediciones de la radiación
superficial en todo el planeta, señalaban una reducción de los aerosoles
atmosféricos desde 1990. Otro artículo del mismo número de Science,
publicado por la meteoróloga Rachel Pinker, de la Universidad de Maryland (College
Park, EE.UU.), llegaba a la misma conclusión, utilizando en este caso datos
procedentes de satélite.
En aquella ocasión, el experto del centro suizo también aseguraba que la
principal causa del brillo global era la disminución de la contaminación del
aire, no sólo en Europa, sino también en Norteamérica, Australasia, Japón e
incluso China, a pesar de su incipiente industrialización. No obstante,
también habría excepciones donde el oscurecimiento global continuaría
empeorando, principalmente en el sur de Asia y África.
Entonces, ¿habría que dejar de preocuparse por la contaminación para
combatir el cambio climático? La respuesta sería una cuestión de hacer
balance: para contrarrestar el brillo global, habría que aumentar en gran
medida y de manera constante la cantidad de aerosoles atmosféricos, lo que
elevaría el número de muertes causadas por enfermedades cardiacas y
pulmonares. La idea no parece muy buena.
Hacen falta más estudios
El brillo global sería por tanto un elemento más que valorar en el
problema del cambio climático. Algunos científicos creen que el
oscurecimiento global habría enmascarado los efectos del cambio climático y
que, con unos cielos más claros, el aumento de las temperaturas podría ser
incluso más acusado de lo que apuntan las estimaciones.
Por su parte, varios científicos cuestionan el alcance del efecto. En
este caso, consideran que el oscurecimiento no se habría producido en todo
el mundo, sino en algunas zonas concretas. Asimismo, otros investigadores
recuerdan que en los últimos años la radiación solar es menos intensa, por
lo que las temperaturas no estarían subiendo tanto. En definitiva, en lo que
sí hay consenso es en que se necesitan más investigaciones para abordar la
complejidad de la cuestión.
Troposfera.org declina cualquier responsabilidad sobre el contenido de la información extraída de otras fuentes, las cuales son siempre citadas. Así mismo, su publicación no pretende reflejar la postura u opinión de Troposfera.org sobre el tema tratado.
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