Las emisiones de mercurio han disminuido durante la última década. La regulación de residuos y los tratamientos alternativos en diferentes procesos industriales parecen haber surtido efecto. Sin embargo, los niveles del llamado "mercurio orgánico" o metil mercurio han aumentado en el Ártico, en animales como belugas u osos polares, durante el mismo lapso de tiempo.
Noticias Troposfera.org
10/01/2009
(
Fuente:
Público)
Esta aparente contradicción puede ser debida a uno de los efectos del
cambio climático. El mercurio es un elemento muy volátil, que se desplaza a
grandes distancias por el aire desde los lugares templados, donde hay más
actividad industrial, a los polos, gracias a las corrientes. Este metal
líquido es absorbido al contactar con el agua de mar, y puede pasar a formar
moléculas de metil mercurio.
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El metil mercurio tiene una larga historia de efectos negativos sobre la
flora y fauna, y sobre el hombre. Su acumulación fue la que provocó decenas
de muertos y cientos de afectados en la bahía de Minamata, en Japón, entre
1932 y 1968. Los lugares en los que la población es más vulnerable son
aquellos en los que el consumo de pescado es elevado.
Mayor absorción
"Lo que está pasando en el Ártico es muy complejo. Se suele hablar de los
cambios en el nivel del mar o los pasos abiertos a la navegación, pero los
biólogos estamos pendientes de las repercusiones en la flora y fauna", dice el
doctor Feiye Wang, de la Universidad de Manitoba (Canadá). "Cuando
el agua es líquida, hay mayor absorción de este elemento", explica. "Por eso, al
permanecer el agua cada vez menos tiempo congelada debido al cambio climático,
la cantidad de mercurio absorbida por el sistema tiende a aumentar". De hecho,
el mercurio que queda atrapado en el hielo es retenido y no pasa a circular por
el ambiente marino hasta que se descongela.
Pero las capas de hielo plurianual (es decir, que se forma y permanece varios
años sin descongelarse) son cada vez más escasas en el Ártico.
"Hay otro problema añadido", continúa Wang."La capa de permafrost, ese suelo
que se mantiene congelado todo el año debido a las bajas temperaturas en zonas
como Siberia o Canadá, cada vez es menor". El deshielo del permafrost también
incentiva la absorción de mercurio por parte del agua en estado líquido. Y el
agua que se descongela en tierra siempre va a parar al mar.
En invierno, la cantidad de mercurio en el aire es de unos 1,6 nanogramos por
metro cúbico; en verano, cuando el deshielo transforma el estado del agua de
sólido a líquido, esos niveles de mercurio bajan en el aire hasta 0,1 nanogramos
por metro cúbico.
"Hemos dejado de emitir mercurio de forma descontrolada", dice el doctor
Gary Stern del Departamento de Pesca y Océanos de la misma
Universidad de Manitoba, "pero animales como las belugas aumentan su
tendencia a acumularlo en el cuerpo".
El doctor Stern realiza un escrupuloso seguimiento de estos cetáceos
desde 1981 y, según él, podrían pasar cientos de años antes de que
desapareciesen los efectos de este metal en el ambiente. Algunos científicos
auguran, además, que habrá zonas del Ártico que estarán libres de hielo en
2013 o 2015.
Es la formación y disolución de este hielo la que parece favorecer la
entrada de mercurio en el ecosistema marino, por lo que, aunque haya
disminuido la fuente de emisión, mucho del mercurio que circula por la
atmósfera podría acabar movilizándose hacia el océano.
Troposfera.org declina cualquier responsabilidad sobre el contenido de la información extraída de otras fuentes, las cuales son siempre citadas. Así mismo, su publicación no pretende reflejar la postura u opinión de Troposfera.org sobre el tema tratado.
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