Investigadores de la Universidad Jaume I (Castellón) han creado un Índice de Riesgo Ambiental de las balsas de lixiviados, líquidos contaminantes procedentes de vertederos o plantas de compostaje que están cerca de cauces fluviales, según el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC). El objetivo de esta herramienta es determinar el peligro medioambiental y proteger el entorno.
Noticias Troposfera.org
25/12/2008
En España, el 20% de las balsas de tierra u hormigón que almacenan
lixiviados están cerca de un cauce. Esto supone un riesgo ambiental
importante si la balsa se rompe, erosiona o su contenido rebosa. Los
principales peligros que pueden sufrir las 87 balsas contabilizadas en 2006
que existen en el territorio español son las fugas de líquidos contaminados
por fallos de impermeabilización y la rotura del dique de la balsa.
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"Estos líquidos suelen contener una alta carga contaminante (productos
químicos, metales pesados, etc.) por lo que su almacenamiento siempre entraña
riesgos ambientales ya que, si una de estas balsas se rompe, el lixiviado puede
ser vertido al medio, puede alcanzar factores ambientales sensibles y provocar
un serio impacto ambiental", explica Francisco J. Colomer, autor principal del
estudio e investigador del departamento de Ingeniería Mecánica y Construcción de
la citada universidad.
El Índice de Riesgo Ambiental valora con indicadores cuantitativos el riesgo
de las balsas sobre el medio ambiente. Pero para cuantificar la magnitud del
peligro, es necesario "conocer los parámetros de seguridad de la balsa, las
características morfológicas y geométricas y la presencia de factores
ambientales en la zona inundable", señala Colomer.
Entre estos parámetros destacan la posibilidad de erosión de los taludes, el
tipo de impermeabilización, el factor de seguridad del talud y la posibilidad de
rebosamiento por precipitaciones intensas. Otro aspecto importante es "el efecto
de la avalancha de lixiviados en caso de rotura de la balsa, cuyos parámetros
representativos serían la forma en que avanzaría el flujo cauce abajo y el poder
contaminante de los lixiviados", destaca el investigador.
La herramienta también permite estimar la superficie afectada por un alud de
lixiviados y sus consecuencias, mientras que las metodologías anteriores sólo
valoraban una parte del riesgo medioambiental de los vertederos. Así, el índice
valorará el riesgo sin buscar datos históricos de accidentes ni escenarios,
referencias necesarias en metodologías tradicionales.
Evitar catástrofes
Los investigadores aplicaron la nueva metodología a ocho balsas de lixiviados
(dos plantas de compostaje, dos vertederos de rechazos, un vertedero de residuos
peligrosos, un vertedero de residuos industriales no peligrosos, y dos
vertederos de residuos sólidos urbanos), y determinaron que un valor menor de
0,025 (sobre 1) implica bajo riesgo ambiental. Si la balsa supera este valor, no
estará dentro de los márgenes de seguridad, por lo que se "debería modificar el
diseño o cambiar su emplazamiento" para evitar una catástrofe ecológica.
Las balsas con mayor riesgo ambiental se sitúan a menos de 2.000 metros de
algún cauce de agua. En estos casos, de producirse una rotura del dique, los
lixiviados llegarían hasta el agua y la contaminarían.
Fuente:
Consumer
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