California respira el peor aire de Estados Unidos, y las 20 millones de personas que viven en las regiones más contaminadas representan miles de millones de dólares en pérdidas económicas debido a muertes prematuras, enfermedades crónicas, hospitalizaciones, días perdidos de trabajo y escuela, según un nuevo estudio.
Noticias Troposfera.org
14/11/2008
Estas pérdidas económicas, de respirar aire contaminado son mayores en el
área de Los Ángeles y el Valle de San Joaquín, compitiendo sólo por el
premio de aire sucio solamente con la ciudad de Houston, en Texas, apuntó el
estudio.
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"La mayoría de las personas no tienen la opción de elegir el aire que
respiran, y existe un claro consenso científico que las vidas de las
personas son cortadazas por la polución del aire. Los niños se enferman. Los
días de trabajo se pierden", dijo Jane Hall, profesora de economía de la
Universidad Estatal de California en Fullerton, en entrevista con el
periódico San Francisco Chronicle.
Hall encabezó un equipo que investigó el impacto de la contaminación
ambiental en las últimas dos décadas.
El costo de la contaminación del aire en las dos regiones mencionadas -que
las principales infractoras del Acta de Aire Limpio del gobierno federal-
se estima en $28 mil millones de dólares anuales.
No obstante, debido a que la economía del estado está cercanamente integrada,
los costos de estos centros manufactureros, de envíos y entretenimiento y
agricultura, podrían tener un impacto en toda California, encontraron los
expertos.
La carga financiera para las familias, hospitales, organizaciones de salud y
empleadores de muertes prematuras y problemas respiratorios y cardíacos en estas
dos regiones -donde vive de más de la mitad de la población del estado- se
esparce por el resto del estado, afirmaron los economistas.
Los condados en la región metropolitana de Los Ángeles en promedio excedieron
los estándares de ozono por más de 120 días al año entre 2005 y 2007, con la
mayoría de días en los condados de Riverside y San Bernardino.
El Valle de San Joaquín excedió los estándares de ozono hasta 139 días al
año; y los condados con el mayor número de días con una alta concentración de
ozono fueron: Tulare, Stanislaus, Merced y Madera, reportó el San Francisco
Chronicle.
La región de Los Ángeles excedió el estándar de partículas hasta 48 días al
año, y el Valle, hasta 76 días. Para cumplir con las regulaciones federales,
ambas regiones debe cortar sus emisiones de ozono y partículas a la mitad.
En comparación, hasta ahora este año, la calidad del aire en el área de la
Bahía ha excedido las normas federales de ozono durante 12 días, y los
estándares de partículas sólo cinco días.
El impacto se siente en todo el estado
Los investigadores encontraron que cuando los niños faltan a la escuela -y
sus padres al trabajo- la productividad cae, los costos aumentan y los precios
por los bienes y servicios de esa región también incrementan. Esos cosos pasan
al resto del estado.
Por ejemplo, si la gente que está asegurada por Kaiser Permanente se
enferma con más frecuencia en el Valle, el costo de las operaciones para todo el
estado aumentará y esto se reflejará en las primas que tendrán que pagar todos
en el sistema de salud de todo el estado, encontraron los investigadores.
El estudio encontró que en el Valle de San Joaquín, el costo de la
contaminación del aire es de alrededor de $1,600 dólares por persona por año,
que podría traducirse a un total de $8 mil millones de dólares en ahorros si los
estándares de ozono y partículas fuesen cumplidos.
En los condados del sur de California, los costos son de más de $1,250
dólares por persona por año, o casi unos $22 mil millones de dólares por año.
Si cumplieran con las regulaciones federales para la calidad del aire, las
regiones afectadas podrían evitar unas 3,860 muertes prematuras al año en
personas de 30 años o más; y 13 muertes prematuras al año en niños; así como
1,950 casos de bronquitis crónica en adultos.
Un aire más limpio podría evitar 2,760 hospitalizaciones, 141,370 ataques de
asma, 2,800 visitas a la sala de emergencia, y 466,880 días de pérdida de
trabajo, determinó el estudio según el San Francisco Chronicle.
Algunos críticos, pertenecientes a entidades como el American Enterprise
Institute, un grupo conservador que comenta sobre los estándares de salud
del gobierno, han dicho que los estimados en las tasas de mortalidad son
infladas en estudios que encuentran una relación entre la exposición al aire
contaminado y enfermedades crónicas.
Sin embargo, los investigadores dijeron que utilizaron datos y metodologías
ampliamente aceptados por la Agencia para la Protección del Medio Ambiente
y otros expertos.
Arthur Winer, profesor de salud y ciencias del medio ambiente en la
Escuela de Salud Pública de UCLA, dijo el miércoles que aún no había visto
el nuevo estudio.
No obstante, el académico opinó que era importante que se realizaran este
tipo de estudios que examinan los beneficios económicos de cumplir con los
estándares de salud y mejorar la salud pública.
Por lo general, los estudios de limpieza se realizan en los costos de
controlar las emisiones de fuentes contaminantes como camiones que utilizan
diesel o fábricas. Pero nunca se había examinado un balance sobre el costo de
las enfermedades, señaló Winer en entrevista con el San Francisco Chronicle.
Fuente:
Univision.com
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