Sin embargo, las autoridades de medio ambiente de la ciudad no quieren oír hablar del asunto. Mientras la embajada estadounidense, en base a sus propias mediciones, advierte diariamente de "peligrosos" valores en el aire y condiciones de emergencia, Pekín habla sólo de "ligera contaminación".

"El aire huele a azufre y la capital parece en estos momentos un gran contenedor de gas", cita hoy el diario "Global Times" al conocido escritor Zheng Yuanjie. No es nuevo que Pekín es una de las metrópolis con peor calidad del aire, pero los niveles aumentan hasta unos valores cada vez más insoportables. "Con todo, hacía tiempo que no eran tan malos y tan permanentes", convienen muchos.

Una cortina tóxica y neblinosa se eleva sobre la ciudad. "La proporción de agentes dañinos es actualmente bastante alta", dice a dpa Ma Jun, director del instituto para cuestiones medioambientales. Justo ahora comienza el periodo de las calefacciones, y el número de vehículos que circulan por la capital china han aumentado desde los Juegos Olímpicos de 2008 de 3,5 a 5 millones. En las calles domina la cultura de "stop and go" (breves paradas), lo que eleva la concentración de tubos de escape.

Pekín es una ciudad rodeada por colinas en tres de sus fronteras. "Si no hay viento, los gases contaminantes no se mueven", señala Ma Jun. Para limpiar el aire la ciudad depende únicamente de lluvia y viento. "Si hay suerte". Los médicos advierten a las personas con problemas respiratorias, niños y ancianos de que no salgan a la calle. Y mucho menos hacer deporte fuera. "Quedarse en casa es buena idea", afirma un médico del hospital chino-japonés.

"Entre el sábado y el domingo se produjo un aumento de pacientes con trastornos respiratorios del 13 por ciento, frente al fin de semana anterior, y tuvimos un 14 por ciento más de ataques de apoplejías", cuenta Li Jianren, del servicio de urgencias 120, citada por el "Global Times".

Hace tiempo que los expertos demostraron estadísticamente la relación entre la contaminación atmosférica y los ictus cerebrales o apoplejías. Los empleados del servicio de ambulancias pekinés 999 hablan de un aumento de pacientes con asma, bronquitis y neumonías del 30 por ciento.

Las gigantescas diferencias entre las mediciones de la ciudad y las de la embajada estadounidense están generando ríos de tinta en los diarios e Internet. Mientras que el departamento de Medio Ambiente maneja unos índices de entre 150 y 170, la embajada norteamericana habla de valores entre 300 y 400.

Estos valores pueden descargarse a través de Twitter, Internet o una aplicación para teléfonos móviles, lo que para las autoridades es como una mosca detrás de la oreja. A veces, el índice asciende incluso hasta el nivel máximo de 500. "Entonces huele como si hubiera sucedido un accidente químico", dice un ciudadano.

El departamento pekinés de Medio Ambiente se niega a medir las partículas especialmente dañinas con un tamaño de 2,5 micrometros y sólo registra hasta 10 micrometros. Las mediciones de grupos medioambientales chinos confirman los datos de la embajada estadounidense, pero para el vicedirector de Medio Ambiente, Du Shaozhong, eso son habladurías.

"¿Por qué nosotros, los chinos, vamos a tener que fiarnos de cifras de extranjeros", se pregunta. Y en su microblog, aconseja a sus críticos que se preocupen "por asuntos útiles".

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