El ozono es un contaminante secundario que se produce a partir de otros contaminantes como el dióxido de nitrógeno emitido por los coches o la industria fundamentalmente, aunque también tiene un origen natural. Pese a la escasa presencia del precursor más habitual --el dióxido de nitrógeno-- en la región, las altas temperaturas, especialmente en verano, juegan un papel fundamental para que el ozono alcance niveles superiores a los permitidos por la normativa europea o recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Tanto es así, que fue el contaminante que más incidencia tuvo en el 2010 en las cinco estaciones fijas de la red de medición extremeña --Monfragüe, Cáceres, Badajoz, Mérida y Zafra-- y además es Extremadura una de las comunidades que más día superó el umbral permitido por la normativa europea, según el informe 'La calidad del aire en el Estado español durante 2010', elaborado por Ecologistas en Acción.

Este umbral en Europa está fijado en 120 microgramos por metro cúbico de media en ocho horas que no podrá superarse más de 25 días por año, promediados en un periodo de tres años. Si se supera ese límite, el marco legal considera que la salud de los seres humanos puede verse afectada por este gas incoloro e inodoro que se genera especialmente en verano. Y así parece que ha sido.

Según los datos del informe de los ecologistas, las estaciones de medición extremeñas superaron 68 días de media el umbral máximo legal permitido. Y eso tomando como referencia el límite europeo, porque el trabajo también refleja que si en lugar de los niveles máximos de las directivas europeas se tomarán los que recomienda la Organización Mundial de la Salud --fijado en 100 microgramos por metro cúbico--, el número de días que los extremeños respiran un aire sucio por este contaminante llegaría a los 136.

Los datos son sorprendentes si se tiene en cuenta que es el único contaminante que se sale de sus límites en la región, según el informe, y que el ozono se forma esencialmente como resultado de las reacciones químicas de sus precursores --principalmente óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles--, catalizadas por la radiación solar. Además, este gas constituye un factor potencial de contaminación en el medio urbano. Pero no siempre es así, como destaca la organización ecologista, porque el aire puede arrastrar el dióxido de nitrógeno bastantes kilómetros formándose la reacción que propicia el ozono en zonas como Extremadura, donde se alcanzan temperaturas que propician esta circunstancia, señala Paco Serrano. Para los ecologistas esta es la principal explicación para que la región supere esos límites establecidos y para ello proponen estudiar de dónde podría proceder este contaminante primario para poner coto a "un problema gordo", dicen. Pero podría haber otra causa. Los compuestos orgánicos volátiles también pueden tener un origen natural -aromas que se desprenden de la vegetación o la descomposición de la materia orgánica, por ejemplo-.

En concreto, todas las estaciones extremeñas superaron el límite de ozono el doble de días que permite la normativa europea, pero hay una incluso que lo triplicó. Es el caso de la estación ubicada en el interior de Monfragüe, que sobrepasó el umbral durante más de ocho horas en 82 días, cuando el límite de días para avisar a la población es de 25, según los datos de Ecologistas en Acción, que señalan que esta estación ha sobrepasado sólo en 2010 el máximo permitido para los próximos dos años, avisa la organización. "Las superaciones son muy altas, más del doble de lo que permite la ley, y Monfragüe es una de las peores estaciones", advierte, mientras insta a las administraciones a tomar medidas.

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