Los principales problemas del aire en la ciudad tienen que ver con la presencia de altas cantidades de partículas en suspensión, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. En todos los casos, a excepción del polvo y los hollines, las mediciones que se realizan en las cuatro estaciones de inmisión -situadas en el antiguo matadero, Llaranes, Llano Ponte y la plaza de la Guitarra- están por debajo de los umbrales de protección para la salud y, en general, muestran una tendencia a la baja en los últimos diez años.

La responsable del área en el Principado, Belén Fernández, aseguró hace unas semanas que la calidad del aire en Avilés «es mejor cada día». «No se puede hablar de Avilés como ciudad contaminada ni de facto ni de iure», afirmó entonces. Sus palabras se llevaron las críticas de los ecologistas, que aseveraron que «Avilés lidera desde hace años el ranking regional de contaminación».

No obstante, Medio Ambiente constató que entre el año 2000 y 2009, la concentración anual de dióxido de azufre (un gas utilizado para la producción de ácido sulfúrico y que también se libera en muchos procesos de combustión) se redujo en un 36,8 por ciento, pasando de 19 microgramos por metro cúbico a 12. Una caída mayor sufrieron las concentraciones de dióxido de nitrógeno, que se forma en los procesos de combustión a altas temperaturas, con en los vehículos motorizados y las plantas eléctricas. Así, según los datos que maneja la Consejería, las emisiones bajaron en un 54 por ciento, cayendo desde los 51 microgramos por metro cúbico, de media, a los 23. El límite para la salud pública está en 42 microgramos por metro cúbico.

La única nota discordante son, sin embargo, las partículas en suspensión. El Principado admite que este contaminante es el más problemático de Avilés, pero «no más que en otras zonas urbanas de la Europa meridional» y en estrecha relación con «las emisiones de los vehículos a motor». No obstante, en los últimos años las concentraciones se han reducido en un 21 por ciento, aunque aún están por encima del límite anual permitido por la Unión Europea (40 microgramos por metro cúbico). Así, mientras que en el año 2000 la media fue de 56 microgramos, el año pasado la cifra se redujo a 44 microgramos. Además, en 2009, se superó en 94 ocasiones el límite diario de partículas en suspensión (35).

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