El director de operaciones de la petrolera británica, Doug Suttles, había señalado que la colocación de la nueva campana se llevaría a cabo entre hoy y mañana, un portavoz de la empresa ha corregido posteriormente esa afirmación, postergando la operación alrededor de una semana.

Se tratará del segundo intento de tapar la fuga colocando sobre ella una estructura metálica campaniforme. La semana pasada BP intentó realizar esta operación, pero el artefacto no pudo cumplir su propósito debido a la presencia de gas cristalizado, que taponó el conducto por el que tenía que ser transportado el petróleo hacia un barco en la superficie. En esta ocasión la campana es de menor tamaño, con lo que los técnicos de BP confían en que se ajuste mejor y así se dificulte la entrada de agua gélida que causa la cristalización del gas.

La responsabilidad de BP

Aunque ya sabíamos lo que estaba pasando a un kilómetro y medio bajo el agua en el golfo de México, hoy lo vemos por primera vez. Tres semanas después del accidente en la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, BP ha sumergido una cámara de vídeo para grabar la tubería rota de la que sigue brotando petróleo sin control a un ritmo de 5.000 barriles de petróleo diarios (unos 795.000 litros).

En 21 días ha vomitado ya al mar 15 millones de litros de petróleo, lo que ha causado la peor marea negra en la historia de Estados Unidos, que ahora amenaza con llegar a México arrastrada por los huracanes.

El vídeo muestra el crudo que brota de una cañería amarillenta en una imagen que recuerda al vapor de un géiser. La petrolera británica causante del desastre, ue hace peligrar el hábitat de especies marinas y terrestres de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida, ha admitido que sus instalaciones no superaron las pruebas de seguridad horas antes de la explosión. La tubería ahora rota sufría una presión inusual. Además, el diario The Wall Street Journal informó ayer que la compañía decidió finalizar el trabajo en la plataforma el mes pasado, a pesar de que las pruebas sugerían que se había filtrado gas combustible en el pozo.

Posible negligencia

La plataforma Deepwater Horizon no superó una de las pruebas de seguridad a la que la sometieron los técnicos de BP en la mañana del pasado día 20 de abril, horas antes de que una burbuja de gas provocara la explosión que acabaría hundiéndola y causando la muerte de 11 personas. Según el representante por California Henry Waxman, la petrolera le ha facilitado un informe en el que admite que sus ingenieros sabían que había zonas de la tubería de extracción donde había "una presión inusual", atribuible a concentraciones de gas metano.

El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que preside Waxman y que ayer interrogó a representantes de BP, Transocean y Haliburton, las firmas que trabajaban en la plataforma, ha descubierto además que su sistema de válvulas de sellado no funcionaba bien. "Al parecer, había una fisura en el sistema hidráulico de las válvulas de sellado", dijo el representante Bart Stupak. Ese sistema no funcionó tras el accidente y facilitó el vertido, que sigue incontrolado.

En el Senado, el demócrata John Kerry y el independiente Joe Lieberman, presentaron ayer su proyecto de ley medioambiental, con el que buscan poner límites al anuncio del presidente Barack Obama, el 30 de marzo, de abrir las costas del Atlántico y de Alaska a las exploraciones de crudo. Los Estados podrían prohibir las perforaciones a menos de 120 kilómetros de sus costas.

Por el derecho a explotar el yacimiento Misisipi Canyon Area, en el cuadrante MC 252, BP pagó al Gobierno federal 26 millones de euros. Ni un céntimo fue a parar a las arcas de Luisiana, que ahora se enfrenta a un desastre antológico. Kerry subrayó en televisión que el proyecto, que debe debatir y votar el Senado, concedería a los Estados un porcentaje de los ingresos por explotaciones de crudo.

El gobernador de Luisiana, el republicano Bobby Jindal, ha entrado en una carrera frenética para exigir al Gobierno federal y a BP medidas contundentes, más allá de la dispersión de disolventes sobre la mancha. Les ha propuesto construir paredes de lodo en los arrecifes, trasladar barreras de protección desde otros Estados y colocar sacos de arena en las marismas. Ha ordenado, además, el cierre a la pesca de ambas márgenes del Misisipi, dejando a miles de pescadores inactivos.

La petrolera BP, que no disponía de un plan de emergencia específico para un vertido ocasionado por la Deepwater Horizon, ensaya formas de contener el vertido. Intentó colocar una campana de sellado sobre una de las dos fugas que siguen abiertas. La cristalización de la apertura superior de esa estructura, a 1,5 kilómetros de profundidad, se lo impidió. Esta madrugada lo iba a intentar con una versión reducida de esa campana. Ya está colocada en el origen del vertido, a 64 kilómetros de la costa. Ahora los ingenieros deben evitar la misma obturación que experimentaron con la primera. Pero para eso, como para muchas otras cosas en este accidente, BP no tiene un plan.

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