El proyecto, “de carácter experimental”, consiste en un "Sistema de Almacenamiento de Energía mediante Baterías (BESS)" de ion litio para la “optimización” de la planta y está todavía en sus primeras fases. Pero es relevante por afrontar uno de los grandes retos del sector, el almacenamiento de energía, en una instalación convencional de gran capacidad.

Hasta ahora, Endesa había ensayado distintas soluciones de almacenamiento en pequeñas plantas con generación diésel y fotovoltaica en Canarias, un sistema eléctrico aislado. El de Carboneras es el primero que pondrá en marcha en la Península y estará asociado a una planta de gran tamaño, con una potencia equivalente a la de una central nuclear.

La central de Carboneras, conocida también como central Litoral de Almería, es una de las mayores plantas de carbón de España, con dos grupos térmicos puestos en marcha en 1985 y 1997 con 1.159 megavatios (MW) de potencia.

La documentación del proyecto de instalación del sistema de baterías en Carboneras fue entregada por Endesa Generación el 20 de diciembre a la Dirección General de Política Energética y Minas del Ministerio de Energía. En ella, la eléctrica señala que la instalación proyectada permitirá dar “estabilidad a la red y un aumento de la calidad energética para asegurar una calidad del suministro de energía constantemente alta”.

Endesa, que a preguntas sobre este asunto no precisa la inversión estimada, reconoce en el documento que las centrales de carbón no están preparadas para respaldar a las energías renovables, cuya producción es intermitente. El proyecto se justifica en “el aumento en la penetración de tecnologías renovables no gestionables”, que “ha incrementado las necesidades de flexibilidad del sistema y de aportación de capacidad de firmeza de las centrales de combustibles fósiles” para los momentos en los que no hay agua, ni viento, ni sol.

Ello, unido al “bajo funcionamiento de las centrales de ciclo combinado” (que funcionan con gas natural), especialmente en momentos de elevada producción hidráulica y eólica, “obliga a las térmicas de carbón a realizar funciones de seguimiento de la demanda" para las que "no han sido diseñadas”.

“Esto supone un aumento de la velocidad a la que se deterioran componentes críticos de la central como son las turbinas y generadores lo cual implica mayores gastos de inspección y mantenimiento, una pérdida de rendimiento de la caldera con el consiguiente aumento del consumo de carbón y de las emisiones de gases”.

Según Endesa, “el sistema de almacenamiento con capacidad de 30 minutos que se encontrará integrado dentro de los auxiliares de la central, se plantea como un sistema para mejorar la respuesta del grupo térmico” y permitir "una mejora del rendimiento de la planta, un menor consumo de vida de los equipos principales así como un aumento en la flexibilidad”.

En el procedimiento de Evaluación Ambiental iniciado ante el Ministerio de Agricultura, la empresa plantea que la modificación proyectada no se someta "a evaluación ambiental ordinaria ni a evaluación ambiental simplificada”, porque no supone un cambio “significativo” de las características de la planta.

Inversiones de 240 millones

La compañía controlada por la italiana Enel anunció en marzo una inversión de 240 millones de euros en Carboneras para reducir un 60% sus emisiones de dióxido de azufre (SO2) y un 80% las de óxido de nitrógeno (NOx), con el objetivo de cumplir la normativa europea y prolongar dos décadas la vida útil de la planta.

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