Ésta es la principal conclusión de un estudio realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Química (Alemania) y publicado en la revista ‘Climatic Change’.

Más de 500 millones de personas viven en Oriente Medio y el norte de África, una región muy caliente en verano y donde el cambio climático es ya evidente y el número de días de calor se ha duplicado desde 1970.

“En el futuro, el clima en gran parte de Oriente Medio y el norte de África podría cambiar de tal manera que la existencia misma de sus habitantes está en peligro”, afirma Jos Lelieveld, del Instituto Max Planck de Química.

Lelieveld y sus colegas investigaron cómo serán las temperaturas en esta región del planeta durante el siglo XXI y su resultado es, según el estudio, “profundamente alarmante”, porque los termómetros en verano subirán más del doble de los dos grados fijados en el Acuerdo de París como límite crítico de aumento de la temperatura media de la Tierra repecto a la era preindustrial.

De hecho, apuntan que las temperaturas por la noche no bajarán de 30ºC y por el día podrían elevarse a 46ºC durante los periodos cálidos a mediados de este siglo, en tanto que podrían subir a 50ºC a finales de esta centuria.

Además, señalan que las olas de calor podrían multiplicarse por 10 respecto a las de ahora y que su duración se prolongará “de forma espectacular”, de manera que pasarán de los 16 días de promedio del periodo entre 1986 a 2005 a los 80 días a mediados de este siglo y a 118 a finales, incluso aunque las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyan después de 2040.

“Si la humanidad continúa liberando dióxido de carbono como lo hace ahora, las personas que viven en Oriente Medio y el norte de África tendrán unos 200 días inusualmente calientes, de acuerdo con las proyecciones de los modelos”, apunta Panos Hadjinicolaou, experto en cambio climático e investigador del estudio.

“PRESIÓN PARA EMIGRAR”

Lelieveld está convencido de que el calentamiento global tendrá un gran impacto en el medio ambiente y en la salud de las personas en esta parte del planeta. “El cambio climático empeorará significativamente las condiciones de vida en el Oriente Medio y en el norte de África. Olas de calor prolongadas y tormentas de polvo del desierto pueden hacer algunas regiones inhabitables, lo que sin duda contribuirán a la presión para emigrar", vaticina.

A esto se le añade otro estudio de este mismo equipo de científicos sobre el aumento de la contaminación atmosférica por partículas finas en Oriente Medio, que concluye que el polvo del desierto en Arabia Saudí, Iraq y Siria ha aumentado en un 70% desde principios de este siglo debido principalmente al incremento de las tormentas de arena y a sequías prolongadas, lo que podría agudizarse con el cambio climático.

En el nuevo estudio, los investigadores compararon los datos climáticos de 1986 a 2005 con las predicciones de 26 modelos durante ese mismo periodo de tiempo y hallaron que ambos coincidían, por lo que utilizaron esos modelos para proyectar las condiciones climáticas para los periodos 2046-2065 y 2081-2100.

Los científicos emplearon dos escenarios futuros: uno, en el que las emisiones globales de gases de efecto invernadero comenzarán a disminuir en 2040 y la Tierra será sometida a un calentamiento de 4,5 vatios por metro cuadrado a finales de siglo (coincide con el objetivo de los 2ºC fijado en el Acuerdo de París), y otro en el que los gases seguirán aumentando sin límite y la temperatura global subirá 4ºC, situación en la que las temperaturas de Oriente Medio y el norte de África subirán 2,5ºC en invierno y 5ºC en verano.

En ambos casos, encontraron un aumento de temperatura en Oriente Medio y el norte de África durante el verano y no en invierno. Independientemente del escenario futuro, Leileveld y Hadjinicolaou coinciden en que el cambio climático puede dar lugar a un deterioro significativo de las condiciones de vida para las personas que viven en el norte de África y Oriente Medio, y en consecuencia, “tarde o temprano muchas personas pueden tener que abandonar la región”.

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