Las aerolíneas chinas están en pie de guerra por la imposición por parte de la UE de una tasa por emisiones contaminantes. Las compañías aéreas han encontrado el apoyo de las autoridades de Pekín, que amenaza con no comprar más aviones a Airbus. El fabricante aeronáutico europeo cuenta con 979 pedidos de aerolíneas chinas con un valor de hasta 86.000 millones.

Los oponentes han comenzado a pertrecharse para lo que se adivina como un largo conflicto. La imposición de la Unión Europea de una tasa por el CO2 emitido a todas las aerolíneas que lleguen a los aeropuertos de los Veintisiete ha recibido toda una retahíla de quejas. Estados Unidos e India han puesto el grito en el cielo, pero han sido las aerolíneas chinas las más beligerantes. “Vamos a ignorar la medida”, ha declarado un portavoz de la Asociación China de Transporte Aéreo (Cata por sus siglas en inglés).

Cata agrupa a las cuatro grandes del sector del gigante asiático (Air China, China Southern, China Eastern y Hainan Airlines), que se han negado de plano a pagar por la nueva tasa. Nada más anunciarse su entrada en vigor el pasado 1 de enero, el lobby aéreo calculó un impacto 800 millones de yuanes (unos 97 millones de euros) durante el primer año. Para 2020, estimó que el coste se triplicaría. Con anterioridad, los recursos judiciales que habían interpuesto contra el sistema de emisiones habían sido desestimados.

¿Europa sin aerolíneas chinas?

Según la normativa si una aerolínea no paga, será multada con 100 euros por cada tonelada de CO2 emitida. Si persiste en el impago, se podría llegar a prohibir su aterrizaje en los aeropuertos. Y ahí es donde entra el Gobierno de Pekín, que no solo respalda a sus compañías aéreas, sino que incluso ha decidido ir más allá en sus amenazas hasta convertir el caso en un posible conflicto comercial de altos vuelos.

Las aerolíneas chinas tienen en el Gobierno un firme aliado. No solo porque figura como principal accionista, sino que ha llegado a amenazar veladamente otros intereses europeos relacionados con la aviación. El ala más conservadora del Ejecutivo de Pekín ha avisado de que, si Bruselas ejecuta la prohibición de volar a aeropuertos europeos, las compañías deberían reducir sus pedidos de aeronaves a Airbus, el fabricante aeronáutico europeo integrado en el consorcio EADS.

La UE advierte que no modificará la ley

La Unión Europea subrayó este jueves que sus leyes deben ser respetadas y no serán modificadas, tras el rechazo de China a pagar por las emisiones de dióxido de carbono (CO2) que generan sus aerolíneas en el continente europeo.

"Si quieres operar en Europa debes respetar la ley", afirmó Isaac Valero-Ladrón, portavoz de la comisaria europea a cargo del Cambio Climático, Connie Hedegaard.

La ley europea -cuya entrada en vigor estaba prevista para el 1 de enero- incluye a la aviación en el sistema de derechos de emisiones (ETS) europeo, obligando a los aviones, sea cual sea su nacionalidad, a comprar el equivalente de un 15% de sus emisiones de CO2 que liberen a la atmósfera, en el marco de la lucha contra el calentamiento global.

Pero China anunció este jueves que "no cooperará" con la ley y advirtió que estudia medidas de represalia.

"Esta ley no será modificada y no viola ninguna legislación internacional o de soberanía", aseguró el portavoz de Hedegaard en rueda de prensa.

"Si quieres abrir un negocio en Europa, como abrir un restaurante o cualquier cosa, debes cumplir con las reglas sanitarias y de seguridad. Esto es lo mismo", señaló.

La ley prevé multas de hasta 100 euros para las aerolíneas por cada tonelada de CO2 que emitan e incluso contempla la posibilidad de prohibir vuelos en la Unión Europea. Pero si los países toman medidas similares a las europeas para reducir la contaminación atmosférica, podrían quedar exentos de pagar.

Europa "da a los países la opción de reducir a su manera la polución por emisión de CO2 de la aviación. Los países que tomen medidas similares a las de la UE podrán quedar exentos" de pagar por el dióxido de carbono que generen, afirmó.

"A nosotros no nos sirve el argumento 'no nos gusta la medida, pero del lado nuestro no estamos haciendo nada'" para reducir las emisiones, dijo el vocero.

Países como Estados Unidos, Brasil o México han expresado su oposición a la medida aduciendo que perjudica a sus vuelos de largo recorrido, y reclamaron que al menos, sus compañías sólo paguen por los gases liberados mientras sobrevuelan territorio europeo.

Bruselas vigilará que las aerolíneas no inflen los precios

La Comisión Europea vigilará en los próximos meses que las aerolíneas no "inflen" los precios de los billetes si introducen un recargo para contribuir a financiar las emisiones de CO2 tras la entrada en vigor el pasado 1 de enero de la normativa europea que incorpora al sector de transporte aéreo en el sistema europeo de comercio de emisiones de carbono.

Bruselas estima que el coste para los consumidores por trayecto para vuelos intercontinentales no debe superar un coste de entre 2 y 12 euros y de entre 1,8 y 9 euros en el caso de los trayectos dentro de la Unión Europea con un precio de referencia del carbono por tonelada de 12 euros, cuando en la actualidad ha bajado a 7 euros, ha explicado el portavoz de Cambio Climático del Ejecutivo comunitario en rueda de prensa, Isaac Valero.

"Ahora será más barato", ha insistido el portavoz, que ha avanzado que el coste por trayecto intercontinental debería reducirse a "uno o dos dólares" dado que el 85% de los permisos de emisión serán gratuitos para la industria y el 15% restante se venderá en el sistema de comercio de emisiones, en virtud de la legislación europea. "No creo que sea una cantidad insuperable", ha recalcado.

"Si vemos que el mercado reacciona bien. No vamos a poner en evidencia a ninguna compañía. Si el mercado reacciona mal, nos sentaremos y diremos señores lo que están haciendo ustedes no es por la ley europea", han explicado fuentes del Ejecutivo comunitario que han recordado que los consumidores europeos siempre tienen la opción de recurrir a los tribunales nacionales en caso de que se "inflen" estos recargos.

Valero ha considerado "normal" el recargo que ya han introducido las aerolíneas belga y alemana Brussels Airlines y Lufthansa y la estadounidense Delta, pero ha dejado claro que la directiva comunitaria no obliga a introducir este recargo y que las aerolíneas pueden promover "medidas equivalentes" alternativas para reducir sus emisiones.

"Tienen que reducir sus emisiones o pagar. Si eligen esto último pueden pasar totalmente el coste a los consumidores o pueden absorber los costes o absorberlos parcialmente", ha precisado.

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