La zona urbana de China, desde la capital al norte hasta Guangzhou en el sur, ha estado envuelta en un esmog acre durante parte del invierno, obligando a la gente a utilizar máscaras e incluso a evitar salir al aire libre.

Pero en Pekín la contaminación del aire está considerada oficialmente como "leve", aunque la embajada de Estados Unidos, que emite su propia medición a partir de estándares estadounidenses, ha demostrado que en ocasiones la calidad del aire es tan mala que está fuera de la escala.

Un motivo detrás de las distintas lecturas es que las ciudades chinas no miden ni difunden datos sobre las partículas más pequeñas que salen de chimeneas y tuberías y que flotan en el aire. Se las conoce como PM 2,5 porque miden apenas 2,5 micrones o menos.

El ministro de Medio Ambiente Zhou Shengxian fue citado por el Diario del Pueblo, del Partido Comunista, diciendo que ahora China empezará a tener en cuenta los PM 2,5 en sus mediciones; primero en grandes ciudades y luego a nivel nacional para 2015.

Desde el 1 de enero de 2016, todas las ciudades chinas tendrán que ofrecer esas cifras al público, indica el informe. No obstante, el periódico cita a Zhou señalando que los resultados sólo deberían empezar a publicarse "en el momento adecuado".

El Ministerio se negó a ofrecer comentarios al respecto a Reuters.

Esperamos "que los resultados de supervisión puedan cumplir con las expectativas del pueblo", indicó Zhou según el artículo.

De acuerdo al periódico Beijing News, Zhou señaló que la aplicación escalonada de los nuevos estándares se debe al tiempo de preparación y equipamiento y personal necesarios para llevar a cabo el programa.

Muchos residentes de Pekín se han quejado en Internet de que las estadísticas oficiales subestiman enormemente el problema y que sólo confían en las mediciones de la embajada estadounidense.

China difunde sólo las lecturas de partículas contaminantes que miden 10 micrómetros de diámetro o más. Los médicos advierten de que las diminutas PM 2,5 pueden alojarse en los pulmones con más facilidad y causar problemas respiratorios y otras enfermedades.

El nivel de contaminación del aire en la capital china varía, dependiendo de los vientos. Pero en las últimas semanas, un cóctel de emisiones de chimeneas, humo del tráfico, polvo y aerosoles envolvió a la ciudad en una suerte de neblina picante de color beige que provocó incluso la cancelación de vuelos.

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