La capital china, Pekín, amaneció el domingo cubierta por una espesa capa de niebla que impedía ver incluso los edificios cercanos. El debate sobre la contaminación se intensificó cuando el funcionario de la Oficina de Protección Medioambiental de la Municipalidad de Pekín evaluó el aire de la capital como “ligeramente contaminado”, una afirmación que impulsó las dudas ciudadanas sobre la exactitud de las mediciones oficiales.

Los datos de calidad del aire proporcionados por la embajada estadounidense en Pekín, que se basa en el estándar mundial PM2,5, reveló que los niveles de contaminación en la ciudad habían alcanzado niveles “peligrosos”. La web de medición de la embajada estadounidense es ampliamente consultada, mientras que los datos de las autoridades locales, basados en el estándar PM10, han sido acusados de ocultar deliberadamente la verdadera situación del aire en Pekín.

En ocasiones, la oficina municipal y la embajada de Estados Unidos han calificado niveles similares de contaminación aérea como “ligeros” y “peligrosos”, respectivamente.

El PM es una mezcla de pequeñas partículas y gotas líquidas. El PM10 y PM2,5 se refieren a las particulas menores de 10 o 2,5 micrometros de diámetro. Las autoridades de Pekín sustituyeron las mediciones por PM100 en favor del PM10 en el año 1996.

Esta desconfianza generalizada hacia la información gubernamental ha llevado a varias ONG, grupos comerciales y ciudadano comunes a publicar en internet sus propias evaluaciones de la calidad del aire, según informa el rotativo local ‘Global Times’.

Este diario cita a Sun Qingwei, director del departamento de investigación climática y energética de Greenpeace en Pekín, quien afirma que los resultados de las mediciones basadas en el índice PM2,5 son más próximas a la impresión de la población sobre el aire que las tomadas con el índice PM10. “El índice PM2,5 puede mostrar más amenazas para el sistema respiratorio y circulatorio humano que el PM10, debido a su menor tamaño, y puede servir más eficientemente para advertir a la población”.

No obstante, según Sun, el índice PM10 puede resultar más apropiado y valioso para medir la contaminación en grandes áreas, ya que las muestras más pequeñas “no son siempre representativas del conjunto”, según cita ‘Global Times’.

A final de agosto, el Ministerio de Medio Ambiente chino anunció que incluiría las mediciones por PM2,5 en los índices de evaluación de la calidad del aire a nivel nacional tan pronto como fuera posible.

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