Tras el comienzo de las operaciones de drenaje en Nueva Orleans por el paso del huracán 'Katrina' empiezan a evaluarse los efectos que la inundación va a tener en la salud y los ecosistemas locales, entre temores de contaminación grave.
08/09/2005
Esas sospechas se hicieron realidad el martes cuando cinco
personas murieron de cólera en la ciudad de Nueva Orleans, informó la cadena
estadounidense de televisión CNN.
Un grupo de expertos en medio ambiente y salud pública ya
comenzaron las tareas para supervisar la erupción de posibles enfermedades
causadas por la contaminación del agua, basura, petróleo, excrementos y restos
humanos que inundan la ciudad.
Los expertos, según indicó el secretario de Salud, Mike
Leavitt, tendrán también como misión determinar 'cuándo se podrá volver a
vivir en Nueva Orleans'.
Hasta el momento no se han producido brotes significativos
de enfermedad, aunque algunos albergues han informado de casos aislados de
diarrea entre desplazados de Nueva Orleans y el Delta del Misisipi.
Los probables culpables de esos casos, según la directora de
los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, Julie Geberding, son
bacterias como la 'e-coli', causante de alteraciones intestinales.
Geberding, quien minimizó el riesgo de contraer enfermedades
como el cólera, alertó sobre el riesgo de que el agua contenga productos
industriales tóxicos.
En un sentido similar se manifestó el secretario de
Medioambiente de Luisiana, Mike McDaniel, quien expresó entre sus principales
preocupaciones la presencia de productos de riesgo en factorías, la
contaminación del agua y el riesgo de explosiones.
Los expertos deberán de determinar si las refinerías de
petróleo y las fábricas de productos químicos han sufrido daños que puedan
haber causado la contaminación de las aguas o de las superficies en la zona
devastadas por el 'Katrina'.
Hasta el momento, los técnicos han detectado dos
filtraciones de petróleo, una en un almacén en Chalmette, donde hay 10.000
barriles de petróleo, y otra en Venice, donde se acumulan 68.000 barriles.
A ello hay que sumar los escapes de gasolina de los
vehículos atrapados en la inundación.
McDaniel, sin embargo, instó a esperar los resultados de los
análisis antes de caracterizar el agua como una 'sopa tóxica'.
'Eso suena como si meterse dentro fuera a causar la muerte
instantánea. Vamos a ver qué dicen los datos', indicó.
Más de 500 plantas de tratamiento de residuos han quedado
dañadas en Nueva Orlean.
Lo que sí está garantizado que está perfectamente protegido
son las plantas nucleares y otras posibles fuentes de radiación.
Expertos medioambientales han advertido del riesgo de que el
agua contaminada se filtre de nuevo hacia el lago Pontchartrain o hacia el
Delta del Misisipi, lo que podría causar graves daños en el ecosistema.
El paso del huracán 'Katrina' dejó malparado el hábitat de
varias especies de vida salvaje, aunque ahora es demasiado pronto para evaluar
el alcance de los daños, explicó McDaniel.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, indicó que el
proceso de drenaje podría llevar hasta tres meses antes de completarse en
algunas zonas de la ciudad. El restablecimiento del suministro de agua potable
a todos los barrios podría tardar 'años'.
Las primeras cifras indican que entre 140.000 y 160.000
viviendas han quedado irrecuperables tras el paso del huracán y la inundación.
Hasta el momento se desconoce la cifra exacta de muertos que
ha podido dejar la catástrofe, aunque Nagin ha apuntado que rondará los 10.000
sólo en Nueva Orleans.
La cantidad total 'será una conmoción para todo el país',
dijo.
En declaraciones al diario 'The Times Picayune', Nagin dijo
que a medida que se drene el agua, la recolección de basura y escombros
llevará otras dos semanas, y que harán falta de seis a ocho semanas para
restablecer el servicio eléctrico.
El subjefe de Policía, Warren Riley, dijo que hay miles de
residentes que insisten en quedarse en la ciudad que él describió como 'un
peligro sanitario'.
Fuentes policiales indicaron que quedan en la ciudad unas
10.000 personas.
Fuente:
Terra Actualidad-EFE
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