La directora del Servicio Geológico de EE UU, Marcia McNutt, ha señalado hoy que los cálculos de los equipos gubernamentales que supervisan la fuga estiman que la cantidad de fuel soltada al mar oscila entre los 12.000 y los 25.000 barriles por día, una cifra muy superior a la calculada por BP: 5.000 barriles diarios. En total, el Exxon Valdez escupió el combustible equivalente a 257.000 barriles. BP inició ayer una nueva operación para sellar el pozo sin control tras la explosión y hundimiento de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, operación que parece estar dando resultado, según han comentado, manteniendo todas las cautelas, ingenieros y fuentes oficiales.

Un responsable de la guardia costera de Estados Unidos, el almirante Thad Allen, ha indicado que el pozo ha dejado de emanar crudo. La compañía ha declinado confirmar este extremo, si bien la propia empresa manifestó ayer que parecía que solamente salía ya del pozo lodo. "Las operaciones continúan", ha dicho un portavoz de BP.

Tras obtener el permiso del Gobierno federal, la petrolera comenzó ayer a las 13.30 (20.30, hora peninsular española) a emplear una nueva técnica para cerrar el pozo, aplicando una inyección de lodo pesado y cemento. BP cuenta con esta técnica como una última solución, después de los intentos fallidos de activar una válvula de sellado inactiva y taponar la fuga con campanas de acero y cemento. Este último método nunca antes había sido probado a una profundidad y presión semejantes.

En una rueda de prensa celebrada ayer por teleconferencia desde su cuartel general en el Estado de Luisiana, el jefe de operaciones de BP, Doug Suttles, dijo que lo que estaban viendo subir a la superficie era "muy probablemente lodo". No obstante, señaló que no lo podían confirmar porque no habían tomado muestras, pero, apuntó, "hasta donde sabemos estamos teniendo éxito". Y declaró que había que esperar 24 horas para comprobar si la operación funcionaba.

En cuanto a las dimensiones del vertido, el Servicio Geológico de EE UU ha informado de que la estimación más aproximada es la que apunta a la liberación diaria al mar del petróleo equivalente a entre 12.000 y 19.000 barriles, si bien otro de los sistemas de medición eleva esa cantidad hasta los 25.000 barriles por día. Asumiendo que la cantidad vertida es de 12.000 barriles diarios desde el 20 de abril, cuando explotó y se hundió la plataforma petrolífera, el pozo habría escupido a las aguas del golfo de México 444.000 barriles, casi dos veces la del Exxon Valdez. BP ha declinado comentar estas cifras.

BP ignoró el 20 de abril tres señales de alarma en los instantes previos a la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, que costó la vida de 11 personas. Así lo confirma un memorando del Congreso elaborado a partir de un informe interno de la petrolera. Sus autores, Henry Waxman, demócrata, y Joe Barton, republicano, concluyen que "un investigador de la empresa reveló que pudo haber un 'error fundamental' porque hubo 'indicadores anormalmente muy altos".

Dimisión en el Servicio de Gestión de Minerales

Elizabeth Birnbaum, responsable del Servicio de Gestión de Minerales (MMS), la agencia que supervisa las exploraciones petrolíferas y de gas en EE.UU. dimitió hoy en medio del peor desastre ecológico en el país a raíz del derrame en el Golfo de México.

Birnbaum y su agencia han sido objeto de fuertes críticas a raíz de la que el propio presidente de EE.UU., Barack Obama, describió como una relación demasiado "estrecha" con la industria a la que se supone tenía que supervisar.

Un informe publicado esta semana reveló que los inspectores que debían garantizar la seguridad de las plataformas petrolíferas que operan en el Golfo de México aceptaban invitaciones a comidas, además de entradas a eventos deportivos y otros regalos de representantes del sector.

Ken Salazar, secretario del Departamento del Interior, del que forma parte el MMS, dijo hoy que Birnbaum dimitió por voluntad propia.

Distintos medios de comunicación, entre ellos la cadena de televisión CNN, informaron que a Birnbaum la habían "despedido".

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