Según los datos recabados por el Principado y facilitados por la Coordinadora Ecologista de Asturias, los niveles de concentración de partículas en suspensión (asociados a la aparición y al agravamiento de múltiples patologías respiratorias) aumentaron en comparación con las mediciones realizadas en 2008 en la estación de Mieres, mientras que disminuyeron en los controles realizados en los puntos de medición de Langreo y San Martín del Rey Aurelio. La Coordinadora Ecologista vincula la tendencia en el Nalón con el descenso de la actividad industrial derivado de la parada de la térmica de Lada. Por contra, la contaminación se incrementa en el Caudal por el mantenimiento de los niveles de producción de la central de La Pereda, según los ecologistas.

En Langreo se superaron en 2009 en 54 días los límites máximos de protección de la salud de partículas en suspensión (PM10) -que está en 50 microgramos por centímetro cúbico-, mientras que en San Martín del Rey Aurelio se rebasó esa barrera en 18 días. En ambos casos el descenso es significativo, ya que en 2008 Langreo y San Martín contabilizaron, respectivamente, 101 y 84 días por encima de los límites de contaminación atmosférica permitidos. Pese a todo, el concejo cabecera del Nalón excede en 21 días el número máximo de veces al año que se puede sobrepasar la barrera de los 50 microgramos por centímetro cúbico de aire, que está fijado en 35 días.

La lectura de los valores medios es todavía más positiva que las máximas. El promedio de concentración de PM10 en las tres estaciones de medición de Langreo (Sama, Meriñán y La Felguera) y en la de San Martín estuvo por debajo de los 40 microgramos por centímetro cúbico del valor límite de protección a la salud y se alejaron de manera notable de los baremos marcados en 2008. La evolución de los niveles de contaminación atmosférica del Nalón contrasta con las estadísticas registradas en el Caudal, donde en 2009 el nivel máximo de partículas en suspensión se sobrepasó durante 52 días. En 2008 se habían superado durante un total de 33 días. Los valores medios de PM10 también crecieron, aunque de forma más moderada, al pasar de 33 a 35 microgramos por centímetro cúbico de aire normalizado de 2008 a 2009.

En el caso de los óxidos de nitrógeno (NOx y NO2), las mediciones fueron similares a las de 2008. «Los valores de NOx superaron todo el año el límite anual de protección a la vegetación en las tres poblaciones, manteniéndose valores similares a otros años. Los óxidos de nitrógeno provocan irritaciones del sistema respiratorio, reducción de la función pulmonar, agravamiento de alergias respiratorias y asma; favorecen las bronquitis y las bronconeumonías; y empeoran la enfermedad pulmonar obstructiva crónica», argumentó Fructuoso Pontigo, portavoz de la Coordinadora Ecologista de Asturias.

Pontigo atribuyó la evolución experimentada por los niveles de contaminación atmosférica, sobre todo en la concentración de partículas en suspensión, a la actividad de las centrales térmicas de las comarcas mineras. «En Mieres se mantuvo la producción de La Pereda, mientras que en el Nalón la central de Lada estuvo parada mucho tiempo, lo que explica el descenso de los valores máximos y medios». En una lectura global, el representante del grupo ecologista subrayó que «las cuencas mineras siguen teniendo problemas de contaminación». Y añadió: «Recordemos que en ambas Cuencas hay amenazas próximas que agravarían estos problemas de calidad del aire que ya tienen los dos valles, como son las nuevas térmicas de gas de Lada y de La Pereda».

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