Investigadores de la Universidad Católica intentan determinar los efectos precisos de los gases y partículas que respiran los capitalinos, como también, las zonas urbanas que representan un mayor riesgo para la salud de las personas.

Es sabido que la contaminación del aire genera un explosivo aumento de las afecciones respiratorias en niños y adultos mayores, los segmentos más vulnerables de la población, y los que disponen de menor resistencia a los gases y partículas contaminantes que se respiran en invierno en Santiago. Otro antecedente, ya demostrado, es que en los días de emergencia ambiental, muere un 5% más de ancianos.

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“Sólo se conocen los efectos agudos asociados a la contaminación. Hasta ahora en Chile nunca se habían medido los efectos crónicos o de largo plazo en la salud de las personas.” Así lo explica la doctora Catterina Ferreccio, Investigadora del Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica, quien colabora en un proyecto Fondecyt impulsado por el Centro del Medio Ambiente de la UC para entregar “luces” que ayuden a las autoridades a enfrentar el grave y –sobretodo- complejo problema de la contaminación del aire en Santiago.

“Nuestro gran desafío es cómo detectar el efecto crónico de la contaminación en Santiago.”

Numerosos estudios epidemiológicos han mostrado que la contaminación atmosférica tiene efectos adversos en la salud de la población. Al comienzo, éstos fijaron su atención en las partículas totales suspendidas (TSP), y luego en las llamadas, en aquel entonces, partículas finas PM10.

Los estudios recientes han fijado su atención en las partículas PM2.5, hoy llamadas finas, y en algunos componentes elementales de ellas. De las preguntas iniciales (¿existe un efecto? ¿Que contaminantes son los responsables? Etc.) se ha pasado a preguntas más específicas como cuáles características del material particulado se asocian a un mayor efecto en la salud o a determinar cuáles son los grupos de la población más sensibles a los impactos de la contaminación. Y esta es la línea de investigación de los expertos de la Universidad Católica,la cual se está desarrollando gracias a un Proyecto Fondecyt que comenzó a ejecutarse en el 2005 (n° 1050662).

“En este proyecto, dice la doctora Ferreccio, estudiaremos la relación entre la mortalidad prematura diaria y los niveles de contaminación en Santiago, abordando aspectos no considerados anteriormente: el impacto de componentes elementales de las partículas, y la diferente susceptibilidad de la población de acuerdo a su condición socioeconómica.

Asimismo, se quieren identificar cuáles son las áreas de mayor riesgo para la salud de las personas; dónde es mejor comprar cuotas de emisiones; dónde se deben privilegiar áreas verdes y nuevas poblaciones humanas, etc.

Uso de Nueva Metodología

Para lograr estos objetivos, es necesario contar con la composición elemental de las partículas, lo que se conseguirá a través del análisis de fluorescencia de rayos X (XRF) a filtros de muestreadores dicotómicos de la Red MACAM.

También se desarrollará un modelo de exposición a escala comunal, basado en los datos de los monitores de la Red MACAM, y de los resultados de modelos de dispersión. Este modelo es fundamental para discriminar el impacto diferencial de la exposición y la susceptibilidad de la población, ya que en Santiago los sectores menos favorecidos socio-económicamente tienen a residir en zonas con mayores concentraciones ambientales.

El análisis se realizará sobre conglomerados de comunas, agrupadas según sus características socio-económicas, medidas de diferentes maneras: según el nivel educacional de los fallecidos, o según datos a nivel comunal obtenidos del Censo de 2002 y de la Encuesta CASEN 2002.

Finalmente, además de los conocidos modelos de serie de tiempo, en este proyecto se usarán modelos de “case-crossover”, que tienen ciertas ventajas sobre los primeros, y que pueden ser especialmente adecuados para discriminar el impacto de la susceptibilidad de la población.

Fuente: La Segunda

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