Para hacer la investigación, los científicos utilizarán globos cautivos y globos sonda, que llevarán instrumental miniaturizado, para medir los contaminantes desde la superficie hasta varios kilómetros de altura.

El proyecto, denominado campaña HOUSE ('High ozone and ultrafine particles episodes') está liderado por el profesor del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), Xavier Querol, que medirá las partículas ultrafinas, ozono y otros contaminantes gaseosos, así como la composición química de las partículas, para deducir su origen.

Las medidas se tomarán en la zona del Vilar de la Castanya, en el término municipal de El Brull (Barcelona).

Según ha informado el CSIC en un comunicado, las medidas se harán de forma continua, desde las 08.00 y las 20.00 horas, y desde el nivel del suelo hasta los 800 metros de altura en vertical.

Además, los días 13 y 14 se realizarán, con fines meteorológicos, medidas de ozono con sondas libres que llegarán hasta los 30 kilómetros de altura.

Para las medidas, los científicos utilizan novedosos equipos no comerciales y miniaturizados, que puedan ser elevados con globos y tienen autonomía suficiente para suministrar datos durante horas.

Se trata de un instrumental puntero que ha desarrollado la Universidad de Hanyang (Corea del Sur), que participa en la campaña.

Hasta ahora, los científicos saben que los altos niveles de contaminación por óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles generados en el área metropolitana de Barcelona son transportados, en verano, por la brisa marina hacia el interior.

La brisa empuja la masa de aire contaminado a través del valle del río Besòs, llega a la masa forestal de la falda noroeste del Montseny (donde se mezcla con las emisiones de compuestos orgánicos de los bosques), alcanza el río Congost y la Plana de Vic y, hacia el final del día, llega a los Pirineos.

Las montañas del Pirineo actúan como una pantalla y provocan la inyección hacia arriba de esta masa, que, cuando llega a cierta altura, se encuentra con que el viento dominante es opuesto a la brisa marina.

Lo que pasa entonces es que esta masa de aire contaminado vuelve a ser impulsada hacia la costa, donde pierde altura y, de nuevo, es impulsada por la brisa marina del día siguiente hacia el interior, de forma circular.

A ello hay que añadir las aportaciones de masas de aire contaminadas provenientes de las ciudades y polos industriales del sureste de Francia y de Tarragona.

Según los científicos, durante este proceso, la alta carga de contaminantes y la elevada radiación solar desencadenan reacciones fotoquímicas que dan lugar a altos niveles de ozono y partículas ultrafinas.

Los episodios más intensos de España, y de los más altos de Europa, se registran en la Plana de Vic (Barcelona), donde, además, la mezcla contaminante en esta zona es lo suficientemente elevada como para que la circulación convectiva haga que parte de la contaminación se precipite fumigada sobre la superficie.

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