Este episodio se debe a un aumento de la emisión de partículas causado por el tráfico y la calefacción con leña, y por persistentes condiciones meteorológicas --escaso viento, temperaturas contrastadas--, que favorecen que estos elementos se mantengan cerca del suelo, indicó el organismo de vigilancia de calidad del aire en la capital francesa, Airparif.

La "superación del umbral de alerta por contaminación con partículas", es decir una concentración superior a 80 microgramos/m3 de partículas finas en el aire, se produce desde hace una semana y se prolongará el jueves, según Airparif.

El jueves 1 de diciembre fue la jornada récord de contaminación, con concentraciones máximas de 146 microgramos/m3. El miércoles bajó a 91 microgramos/m3.

Por cuarta vez en 20 años, las autoridades francesas impusieron el martes y el miércoles un dispositivo de tráfico alternado en París y sus alrededores, para intentar luchar contra la contaminación.

Los vehículos con matrículas pares pudieron circular el martes, y las impares el miércoles, además de los automóviles con al menos tres ocupantes y los que tienen alguna derogación.

Entre otras medidas adoptadas en París y su región figuran la gratuidad de los transportes públicos, limitaciones de velocidad en los grandes ejes viales y la prohibición para los camiones de transitar por la capital.

La contaminación también afectó el martes a las ciudades de Lyon (centro-este), y las regiones cercanas de Chambéry y Annecy.

Las partículas finas son especialmente nocivas para la salud. Pueden generar cánceres, asma, alergias o enfermedades respiratorias o cardiovasculares. El dióxido de nitrógeno, emitido sobre todo por motores diésel, provoca asma y afecciones pulmonares en los niños.

También la contaminación provoca dolores de cabeza, ardor en los ojos, y a los estudiantes se les prohíbe ejercer actividad deportiva al aire libre.

Una avería complica aún más la situación

Pese a las medidas tomadas, la circulación alternada provocó congestión vial masiva en los alrededores de la capital, que se agravó por una avería en la línea entre París y el aeropuerto de Roissy, la segunda línea ferroviaria más frecuentada de Europa con cerca de 900.000 usuarios por día. Las autoridades esperaban restablecer el tráfico al terminar la tarde.

La eficacia de la circulación alternada es cuestionada por un informe parlamentario que subraya que ese dispositivo "no concierne a los vehículos más contaminantes". Un nuevo dispositivo debe reemplazarlo a inicios de 2017 y ya se está probando en algunas ciudades de Francia.

El miércoles el candidato ecologista a la elección presidencial Yannick Jadot abogó por aplicar medidas centradas en los vehículos más contaminantes y en el diésel, que domina el parque automovilístico en Francia.

La polución afecta también a otras capitales como Pekín, Teherán, Nueva Delhi...

El mes pasado, la capital india, la más contaminada del mundo, vivió un espisodio extremo hasta el punto de que los habitantes se despertaron con humo en sus casas.

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