Esta cifra equivale a un 1,3 por ciento de todas las emisiones producidas por los seres humanos. Es decir, los embalses y pantanos de todo el mundo producen más gases de efecto invernadero que todo Canadá.

El estudio, publicado en la revista BioScience, apunta a que los embalses son una gran fuente de metano. Pero, ¿cómo se libera? Al inundarse zonas que contenían una gran cantidad de materia orgánica (carbono), como árboles o pastos, éstos se descomponen en dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.

Además, el nitrógeno y el impulsan el crecimiento de algas en los embalses, generando así más microorganismos responsables de la producción de más metano.

Los riesgos del metano

Este gas (CH4), es 34 veces más contaminante que el CO2: en una media de tiempo de 100 años, cada kilo de metano calienta la Tierra 25 veces más que la misma cantidad de CO2.

Estas emisiones equivalen a las generadas por el cultivo de arroz o a las producidas en la quema de biomasa. Ambas actividades están incluidas por el Intergovernmental Panel of Climate Change (IPCC).

La incidencia del metano es muy grande en el calentamiento global. Así lo confirma Bridget Deemer, una de las investigadoras responsables del estudio, que alerta que el problema es “mayor de lo que se preveía”.

“En términos globales, contribuye en un 80% al calentamiento provocado por las grandes reservas de agua. La incidencia de los embalses en la producción de metano es un 25% mayor de lo esperado. Es un dato importante teniendo en cuenta que hay tantos proyectos de nuevos pantanos en construcción”, según Deemer

Sin embargo, hay aproximadamente 220 veces más dióxido de carbono en la atmósfera que metano por lo que el metano contribuye de manera menos importante al efecto invernadero.

Este estudio no significa que los embalses sean malos ni que deban desaparecer los ya existentes. Estas investigaciones muestran el impacto del hombre en su entorno y le apremian a hacerse responsable de su huella.

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