La ONG destaca en su informe The Messengers que en la actualidad las olas de calor en el desierto producen episodios puntuales de mortalidad en especies como el colibrí de Allen y advierte de que el incremento de estos fenómenos extremos traerá consigo más muertes.

El trabajo, que analiza los efectos del calentamiento global sobre la avifauna, señala que al contrario de lo que pudiera parecer, los pájaros del desierto son especialmente vulnerables a las olas de calor.

Esto se debe a su tamaño menudo, su gran actividad durante el día y a su adaptación a un hábitat como el desierto, donde la temperatura es la misma durante casi todo el año. Por eso, cuando surge una temporada de calor intenso, las mortalidades a gran escala se disparan. En 2011, por ejemplo, una ola de calor de dos días acabó con la vida de más de 200 ejemplares de cacatúa negra en el suroeste de Australia.

Así, los investigadores de la Universidad de Pretoria Andrew E. McKechnie y de la Universidad de Nuevo México, Blair O.Wolf, han analizado las necesidades de agua y la esperanza de supervivencia de 27 especies de aves en desiertos de Estados Unidos y Australia con el objetivo de determinar la influencia del cambio climático sobre la supervivencia de estas.

Para ello, han comparado su situación actual con la que se predice para 2080 y han concluido que los requisitos para sobrevivir serán significativamente superiores, sobre todo para los pájaros de pequeño tamaño.

"Que las muertes a gran escala por olas de calor sean más frecuentes en el futuro influirá en la estabilidad de las poblaciones de aves: además del efecto directo de la pérdida de ejemplares de una especie, el calor extremo probablemente perjudicará a su éxito reproductor lo que podría derivar en declives poblacionales", ha explicado el biólogo de SEO/BirdLife, Jorge Fernández Orueta.

Además, ha indicado que los análisis de seguimiento de aves que realiza BirdLife evidencian el "grave impacto" que puede llegar a tener el calentamiento global sobre la biodiversidad, "incluso más allá donde nadie lo preveía, en los desiertos".

Por su parte, el biólogo y experto en fenología de SEO/BirdLife, Blas Molina, ha advertido de que las olas de calor no sólo afectan a las aves de los desiertos.

En este sentido, ha señalado que igual que ocurre con el resto de los seres vivos, el calor obliga a las aves a realizar un mayor gasto energético y genera un mayor estrés fisiológico para afrontar sus actividades cotidianas y que a esto se añade la escasez de agua.

Molina ha precisado que las altas temperaturas someten a una mayor evaporación a los ya mermados niveles hídricos que existen en los humedales de ámbito mediterráneo, como es el caso de España, y hace que las fuentes habituales en las que beben y se refrescan sean menos predecibles.

"Esto implica un más esfuerzos en la búsqueda de recursos y, en muchas ocasiones, mayores desplazamientos para encontrar alimento y agua. Todo esto afecta a la supervivencia de los individuos de muchas especies", ha concluido.

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