El “Estudio Multitécnico de Ateroesclerosis y Contaminación Atmosférica” (Air MESA) publicado en la edición digital de la revista médica ‘The Lancet’, muestra que la contaminación del aire, incluso por debajo de los estándares regulatorios, acelera la progresión de ateroesclerosis. El trastorno, también llamado endurecimiento de las arterias, puede causar ataques al corazón y derrames cerebrales.

Los investigadores, dirigidos por Sara Adar, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan (EE.UU.), y Joel Kaufman, de la Universidad de Washington (EE.UU.), encontraron que las concentraciones más altas de contaminación atmosférica por partículas finas (PM 2,5) estaban vinculadas a un engrosamiento rápido de las dos capas internas de la arteria carótida común, un vaso sanguíneo importante que proporciona sangre a la cabeza, el cuello y el cerebro.

Los autores llegaron a esta conclusión gracias a un seguimiento de 5362 personas con edades comprendidas entre los 45 y 84 años que residen en la seis áreas metropolitanas de los Estados Unidos.

Partículas finas y gases contaminantes del tráfico, los peores

Los científicos fueron capaces de vincular los niveles de contaminación del aire que se estiman en la casa de cada persona con dos medidas de ultrasonido de los vasos sanguíneos, separados por unos tres años. Ninguno de los participantes en el estudio tenía enfermedad cardiaca conocida.

Del año 2000 hasta el 2012 los participantes visitaron clínicas del estudio varias veces para someterse a pruebas con el fin de determinar la cantidad de depósitos en las arterias. Los resultados fueron más fuertes para las partículas finas y los gases contaminantes relacionados con el tráfico llamado óxidos de nitrógeno.

Después de ajustar por otros factores como fumar, los autores encontraron que en promedio, el espesor de la carótida aumentó 14 micras cada año. Sin embargo, los vasos de las personas expuestas a niveles más altos de contaminación atmosférica por partículas finas en zonas residenciales engrosaron más rápido que otros que viven en la misma área metropolitana.

”La conexión de estos hallazgos con los demás resultados de la misma población sugiere que las personas que viven en una zona más contaminada de la ciudad pueden tener un 2 por ciento más de riesgo de accidente cerebrovascular en comparación con las personas en una zona menos contaminada de la misma área metropolitana”, dijo Sara Adar. “Si se confirma por los análisis futuros de los diez años de seguimiento de esta cohorte, estos hallazgos ayudan a explicar la asociación entre las concentraciones de PM 2,5 y eventos cardiovasculares clínicos a largo plazo”, escribieron los autores.

Enfermedades que se agravan con la contaminación

La OMS estima que de las defunciones prematuras relacionadas con la contaminación del aire exterior un 80% son a causa de cardiopatía isquémica y accidentes cerebrovasculares. Un 14% se deben a neumopatía, obstrucción crónica, o infección aguda de las vías respiratorias. Un 6% de las muertes prematuras se debe al cáncer de pulmón.

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