Ese dudoso honor le corresponde a la ciudad de Coyhaique, en el sur de Chile. Con sus 63.000 habitantes, es la que tiene los niveles más altos de partículas finas de suspensión en el aire, señala un análisis de BBC Mundo.

La OMS mide dos tipos de material particulado, el PM10 y PM2,5, cuya diferencia está en el tamaño de la partícula contaminante, como sulfato, nitratos y carbono negro, que penetra en los pulmones y el sistema cardiovascular.

"Las más finas son más peligrosas porque pueden entrar al sistema respiratorio y de allí pasar al sanguíneo”, le dijo a BBC Mundo la doctora María Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Medioambiental y Determinantes Sociales de la OMS.

En 2014, Coyhaique registró 75 de PM10 y 64 de PM2,5.

Los valores que la OMS considera seguros para la salud son 20 y 10, respectivamente.

"En el año 2014 la contaminación en Coyhaique tocó fondo”, le dice a BBC Mundo Marcelo Mena Carrasco, subsecretario de Medio Ambiente de Chile.

El problema de esta ciudad de la Patagonia chilena, a la que desde Santiago sólo se puede llegar en avión, no es el tráfico ni la producción industrial o la forma en que se eliminan los residuos de basura, es la calefacción a leña. "Es una leña húmeda que contamina mucho, que básicamente se quema en hoyos y hace que los días sin lluvia sean de episodios críticos”, precisó.

En realidad, las alarmas de contaminación empezaron a sonar en 2013, cuando Coyhaique encabezó la lista nacional de las más contaminadas.

"Empezamos a tomar medidas para reducir la contaminación tanto diaria como anual”, dijo.

Mena Carrasco explica que lo que ocurre en Coyhaique es lo que pasa cuando se utilizan combustibles sólidos para la cocción o la calefacción. "No importa que sea África, India o América, cuando hay mayor utilización de combustible sólido, los niveles de contaminación serán mucho más altos. Y esto es lo que ocurre no sólo en Coyhaique, sino en muchas ciudades del sur”.

En esta ciudad chilena, el 97% de las emisiones son de calefacción residencial y el 3% restante es de industria o de calderas de hospitales y de colegios.

Ahora, en los días de mala calidad de aire se prohíbe el uso de más de una calefacción a leña por hogar.

El subsecretario también informa que se están cambiando los calefactores e iniciaron un programa de aislación térmica de viviendas.

Según los datos del ministerio, en 2015 ya registraron 49,88 de PM2,5, una disminución de la contaminación del 22%.

Para el informe de la OMS, las autoridades chilenas ofrecieron los datos de más de 20 ciudades, mientras que países como Argentina, Venezuela y Perú sólo ofrecieron los datos de la capital del país.

Riesgos a la salud

- Si bien la gran mayoría de las ciudades de la región está por encima de las recomendaciones de la organización, la OMS señala que "ha habido una tendencia positiva a la disminución” de emisiones.

- Se estima que cada año mueren de forma prematura unos siete millones de personas por enfermedades relacionadas con la polución, según la OMS.

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