En una decisión considerada pionera, el Tribunal analizó si las ciudades de Stuttgart y Düsseldorf, ambas con altos niveles de polución y con planes drásticos encima de la mesa para mejorar la calidad del aire, contaban con base legal para incluir entre estas medidas la prohibición de circulación de vehículos diésel en determinadas zonas urbanas.
La organización ecologista Deutsche Umwelthilfe (DUH) impuso sendas demandas y ganó los juicios de primera instancia, instando a los ayuntamientos de ambos municipios a anunciar planes para prohibir la circulación de los vehículos diésel de mayor antigüedad (según la ciudad, la prohibición podría establecerse sobre todos los vehículos anteriores a la última norma Euro 6).
Algo que fue cuestionado por los gobiernos regionales de Baden Württemberg y Renania del Norte-Westfalia, que recurrieron el fallo. Desde las administraciones querían evitar las prohibiciones, ya que afectarían a la actividad económica y al día a día de los millones de alemanes que utilizan el vehículo por razones de trabajo.
Finalmente el Tribunal Superior sentenció hoy que la medida es legal y que no se necesita una regulación a nivel federal para que las ciudades puedan aplicarla.
Según los datos de la Oficina Federal de Medio Ambiente de Alemania, cerca de 70 ciudades alemanas registran niveles de polución de óxidos de nitrógeno (NOx) superiores a los permitidos. Estos gases pueden dañar las vías respiratorias y los ojos y pueden causar problemas cardiovasculares y pulmonares. Los motores de combustión de los coches diésel son los responsables de más del 70% de estos gases que se emiten a la atmósfera.
Más de 280 ciudades europeas vetan el acceso a los coches más contaminantes
Noruega, Francia, Holanda y Gran Bretaña. Son los países que hasta el momento han certificado la defunción de los automóviles diésel, los que han fijado un calendario, que oscila entre el 2025 y el 2040, según los casos, para la desaparición de los vehículos movidos por este combustible, dado los altos niveles de contaminación que presentan. De hecho, un reciente estudio europeo reveló que sus emisiones de óxidos de nitrógeno son las responsables de la muerte prematura de 4.560 personas al año en los países comunitarios. Pero la puntilla a los fabricantes la puede dar hoy el Tribunal Administrativo de Alemania, que debe decidir si prohíbe o no la circulación de estos coches en las ciudades más contaminadas del país, una sentencia que, a su vez, puede servir de modelo a nivel nacional y definir la política a seguir de las autoridades germanas.
La guerra al diésel se ha declarado. Pero, ¿está justificada o existen otras alternativas? «Ahora mismo prohibiría la gran mayoría, porque aunque se han controlado las partículas en suspensión a través de filtros, las emisiones de dióxido de nitrógeno son ahora mismo las mismas que en 1997», explica Xavier Querol, investigador científico del CSIC en el Instituto Jaume Almera de Cataluña y uno de los mayores expertos en contaminación de las ciudades, área en la que ha coordinado estudios nacionales y europeos. Sin embargo, ofrece un matiz importante: sí existe una solución tecnológica que podría evitar la extinción de los diésel: la tecnología AdBlue, un catalizador con una solución acuosa de urea que genera amoníaco que reacciona con el dióxido de nitrógeno para convertir este gas contaminante en simplemente agua y nitrógeno, sin efectos nocivos para la salud. «No se puede decir que de la noche a la mañana todos los vehículos cuenten con este sistema de depuración de gases, pero la tecnología existe, aunque no la obligación de que la incorporen los fabricantes», precisa Querol. De principio, supondría un incremento de los costes.
Zonas ambientales
Los diésel ecológicos sí tendrían cabida, como los modelos de gasolina más eficientes, en el centro de las grandes ciudades. Al menos en el de las 280 urbes europeas que a día de hoy mantienen vetado el acceso a los vehículos más contaminantes. De hecho, los municipios alemanes, con Berlín a la cabeza, fueron los pioneros en establecer lo que han llamado como zonas ambientales en el núcleo de las aglomeraciones. El modelo tiene distintas variantes, pero, por lo general, los automóviles reciben una clasificación ecológica, una etiqueta con distintos colores en función de la polución que generen, de tal modo que los más nocivos para el medio ambiente y la salud humana deben quedarse en la entrada de las metrópolis, donde, por lo general, están habilitados aparcamientos de reducido coste y desde donde se puede enlazar al centro mediante el uso de transporte público.
Ni en Madrid ni en Barcelona, donde son frecuentes episodios de alta contaminación, especialmente en la capital de España, se aplica esta medida de forma sistemática. «Barcelona impide circular a los automóviles más viejos y Madrid aplica la restricción de matrículas pares o impares, pero solo cuando tienen un problema, no de forma habitual como en el resto de Europa», apunta Querol, quien tiene claro que el futuro pasa «por sacar el coche privado del centro de la ciudad y apostar por el transporte público».Acceso solo para vehículos con placa verde.
Las ciudades alemanas empezaron en el 2007 a establecer las zonas ecológicas, un modelo que se ha aplicado con variantes en el resto de Europa y que también se plantea poner en práctica en Manhattan, en Nueva York. Estos son algunos ejemplos:
Estocolmo
Fue la primera en limitar el tráfico rodado en 1996. Desde el año 2007 -previo referendo-, todas las entradas y salidas del centro están vigiladas con puntos de control automáticos que funcionan con un sistema de reconocimiento de matrícula. Aplica el o impuesto de congestión, por el que todos los vehículos que entren en el área de pago abonan una cantidad. Los diésel y los coches de gasolina sin catalizador tienen prohibido circular por las zonas más sensibles.
Berlín
Los vehículos que accedan a la ciudad, al igual que en otras 70 del país, tienen que disponer obligatoriamente de unas pegatinas que clasifican a los vehículos en rojo, naranja y verde. Solo pueden acceder al centro los verdes, los más eficientes.
Londres
Dispone de dos sistemas para reducir la contaminación. Una es la tasa de congestión, por la que los vehículos que quieran acceder al centro, excepto los eléctricos, pagan una cuota diaria superior a las diez libras. Luego hay otra zona denominada baja de emisión, más amplia que la del peaje, que prohíbe el paso a los vehículos más contaminantes.
Roma
Tiene varias zonas de baja emisión en las que solo pueden pasar los vehículos más ecológicos.
París
Para disuadir el acceso a los automóviles el aparcamiento es mucho más caro en la ciudad.
Los padres piden zonas de exclusión en los colegios del Reino Unido
La mayoría de los padres del Reino Unido apoyan la introducción de «zonas de exclusión de contaminación» en el entorno de las escuelas en medio de la creciente preocupación por los problemas que la contaminación atmosférica pueda causar a largo plazo en niños y jóvenes. Un estudio publicado ayer por la organización de derecho ambiental ClientEarth, según avanza The Guardian, revela que el 60 % de los padres quieren que el tráfico se desvíe de las puertas de los colegios.
Merkel anuncia diálogo con las ciudades
La canciller alemana, Angela Merkel, anunció hoy que abrirá un diálogo con ciudades y estados federados tras la sentencia que permite a los ayuntamientos prohibir la circulación de los vehículos diésel más contaminantes, una medida que hasta ahora ha rechazado el Gobierno federal.
En una rueda de prensa en Berlín junto al primer ministro serbio, Aleksandar Vucic, Merkel destacó que la sentencia del Tribunal Superior de lo Contencioso-Administrativo habla de aplicar la medida con "proporcionalidad" y dejó claro que se refiere a "ciudades concretas en las que se debe actuar más, no a toda la superficie del país o a todos los propietarios de vehículos".
El Tribunal abrió hoy la puerta a prohibir la circulación de los diésel más contaminantes tras estudiar los casos de Suttgart y Düsseldorf, donde instancias judiciales previas habían avalado la medida a pesar del rechazo de los respectivos gobiernos regionales.
Merkel consideró que la justicia pone en valor el programa urgente aprobado por su Gobierno para rebajar la contaminación en el periodo 2017-2020 y destacó que en muchas ciudades los límites de dióxido de nitrógeno (NO2) no se superan ampliamente, con lo que se pueden adoptar rápido medidas que reduzcan los niveles.
En otras ciudades con especiales problemas será necesario estudiar "cómo y de qué forma se puede actuar", añadió para llamar al diálogo con todas las administraciones y garantizar que habrá apoyo del Gobierno federal para adoptar las medidas necesarias.
La sentencia del tribunal se esperaba en Alemania con gran expectación, ante la posibilidad de que, al margen de Stuttgart y Düsseldorf, otras ciudades que superan los límites máximos de NO2 establezcan prohibiciones para los coches más contaminantes, lo que podría afectar a vehículos vendidos hace pocos años, como los diésel con el estándar Euro 5.
Por su parte, la ministra de Medio Ambiente, la socialdemócrata Barbara Hendricks, afirmó en una rueda de prensa propia que la sentencia "ha subrayado el derecho de los ciudadanos a un aire limpio" y aseguró que hay muchos "instrumentos" para rebajar los niveles de contaminación atmosférica.
Además, indicó que sería una "contribución" importante que los fabricantes de automóviles implementasen "mejoras técnicas" en los vehículos afectados.
"Los causantes del problema son los fabricantes y no se les puede eximir de su responsabilidad", argumentó.
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